Grand musicien, chef d’orchestre et être humain d’exception, le Maestro Christoph Eschenbach fête aujourd’hui même, le 20 février 2025, ses 85 ans !
Christoph Eschenbach a eu un destin hors du commun. Il est né à Wroclaw le 20 février 1940, ou plutôt à Breslau, qui était alors une ville allemande avant de redevenir polonaise en 1945. Sa mère, chanteuse, décède lors de l’accouchement, et son père, Herbert Ringmann, chef d’orchestre et musicologue, continue à diriger jusqu’en 1943 avant d’être enrôlé dans l’armée. Il meurt sur le front en Thuringe laissant le petit Christophe orphelin de guerre. Il est recueilli par sa grand-mère qui meurt à son tour au camp de Mecklembourg, où ils sont réfugiés. Une légende raconte que ces traumatismes l’ont plongé dans le mutisme pendant une année, jusqu’au jour où on lui a demandé s’il voulait jouer de la musique.
Il est ensuite élevé par une cousine de sa mère à Wismar dans la région du Schleswig-Holstein. Wallydore Eschenbach, dont il prendra le nom, est pianiste et chanteuse. Elle lui donne ses premières leçons qui seront déterminantes dans sa vie d’artiste. D’ailleurs, il possède toujours chez lui le piano Bechstein de celle qui est devenue sa mère.
À dix ans, il remporte le premier prix du concours Steinway de Hambourg. Il reçoit l’enseignement de la pianiste Eliza Hansen et de Wilhelm Brückner-Rüggeberg pour la direction d’orchestre. Les grands prix du Concours international de piano ARD en 1962 et du Concours Clara Haskil en 1965, en Suisse lui valent une reconnaissance internationale et lui ouvrent les portes des grandes salles de concert. Repéré par Herbert von Karajan, autre personnalité marquante dans la vie de Christoph Eschenbach, il est invité à se produire comme pianiste et fait ses débuts aux États-Unis sous la baguette de George Szell, avec qui il continue son apprentissage de la direction d’orchestre.
En 1982, Eschenbach devient chef d’orchestre principal de la Tonhalle Zürich puis s’illustre à la tête du NDR Sinfonieorchester, du Houston Symphony Orchestra, du Philadelphia Orchestra, du National Symphony Orchestra, du Konzerthausorchester Berlin, ainsi que des festivals du Schleswig-Holstein et de Ravinia.
Mais il vit une véritable histoire d’amour avec l’Orchestre de Paris, où il reste dix ans comme directeur musical. Même s’il nous confiait, lors d’une interview en 2021, se consacrer à 100% à l’orchestre, Christoph Eschenbach n’a jamais quitté le piano. Sa discographie comptent plus de 80 enregistrements que ce soit comme pianiste soliste, accompagnateur ou chef d’orchestre. En musique de chambre ou comme accompagnateur, il a partagé l’affiche avec les plus grands.
Christoph Eschenbach, qui a toujours aimé mettre les jeunes artistes en lumière, a également été un découvreur de talent comme Tzimon Barto, Lang Lang, Julia Fischer, Ray Chen ou encore Renée Fleming. Il y a tant à dire sur cette grande figure de la musique classique… Commençons par un « joyeux anniversaire Maestro » !
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Chrsitoph Eschenbach – c – Marco Borggreve
